Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, ранее населял горные территории на всей территории Кавказа. Однако уже в конце XIX века начался конфликт между людьми и животными, что привело к разрешению на охоту на леопарда в любое время и любым способом. Кроме того, охотились на диких копытных, которые были основным источником пищи леопарда.
Современная ситуация с переднеазиатским леопардом на Российском Кавказе крайне неблагоприятна, поскольку эти животные практически исчезли. В других регионах их обитания ситуация также несколько осложнилась.
Внешний вид кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Длина его тела может варьироваться от 126 до 171 см, хотя были замечены и особи с длиной тела 183 см. Если учесть длину хвоста (94-116 см), высоту в холке (до 76 см) и массу около 70 кг, то можно заключить, что размеры этого животного впечатляют. Длина черепа самцов составляет около 25 см, а у самок он немного меньше - до 21,8 см. Зубы этого хищника также выглядят внушительно, длина верхнего зубного ряда у самцов леопарда составляет от 68 до 75 мм.
Кавказский леопард может иметь два типа окраски: светлый и темный. Светлый тип характеризуется серовато-охристым мехом со слабым красноватым оттенком. Цвет на спине передней части обычно dunkel, а пятна достаточно мелкие, диаметром до 2 см. Из трех-пяти маленьких пятен формируются розеткообразные отметины. На конце хвоста находятся три или четыре четких черных кольца. В области крестца посередине спины можно заметить два ряда до 4 см длинных вытянутых пятен.
Окраска темного типа соответственно имеет более темный фон и более выраженный красноватый оттенок. Пятна на теле этих леопардов крупнее (около 3 см) и расположены реже по сравнению со светлым типом. Крупные отметины вблизи крестца достигают длины до 8 см. Как и в светлом типе, у темных леопардов на хвосте кольца выражены явно.
Зимой окраска леопарда становится светлее. Основной тон меха становится бледным, цвета светло-серого или серовато-охряного с песчаными оттенками. Иногда цвет меха напоминает окраску меха ирбиса.
Интересный факт: у всех народов, населяющих Кавказ, леопард считается символом мужества и храбрости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил именно шкуру леопарда, а не тигра, но был ошибочно переведен на восточный язык.
Ареал обитания леопарда был разделен на две самостоятельные области: среднеазиатскую и кавказскую. В мире общая популяция переднеазиатского леопарда оценивается в 870-1300 особей, включая 550-850 особей в Иране, 200-300 в Афганистане, всего около пяти в Турции и 90-100 в Туркменистане. Среднеазиатскую область населяют леопарды в Иране, Афганистане, Турции и Туркменистане.
В конце XIX - начале XX века кавказская область обитания леопарда включала Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. На сегодняшний день леопард в этой области находится в Грузии, где живет менее 5 леопардов, в Армении - 10-13 леопардов и в Азербайджане - также 10-13 леопардов.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко - по данным на 1997 год насчитывалось всего две-три пары в Дагестане. В 2013 году в Северной Осетии был замечен один леопард, скорее всего, он пришел из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камера наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе также зафиксировала кавказского леопарда.
Живописные горные районы - любимое место обитания леопарда, хотя он также может жить на равнинах, которые покрыты кустарником. Зимой это животное иногда спускается в субальпийские леса и предгорья. Основным условием для него является наличие достаточного количества корма и минимальное количество снега, так как леопард не любит снег, в отличие от своего "коллеги" - снежного барса.
Жизнь Кавказского барса
Кавказский барс предпочитает вести стационарный образ жизни и не особо любит кочевать. Тем не менее, он изредка передвигается на короткие расстояния, следуя за объектом охоты. Предпочитаемым местом обитания для кавказского барса являются места, где обитают копытные животные - муфлоны, джейраны, олени, дагестанские туры и некоторые разновидности диких кабанов. Если не удается поймать крупную дичь, кавказский барс может питаться более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Он охотится в стиле, присущем всем кошачьим: зверь подкарауливает добычу в засаде, а затем неожиданно нападает на нее. Если жертва пытается убежать, то кавказский барс без сомнения пустится в погоню. Когда он добывает свою добычу, то съедает ее вместе с кишками, а иногда даже не брезгует полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки кавказский барс предусмотрительно прячет в укрытиях, чтобы, в случае неудачной охоты, вернуться и продолжить трапезу.
Барсы в Кавказских горах нападают на домашний скот только в крайних случаях и только зимой, когда им сложно охотиться. Однако, кавказский барс предпочитает держаться подальше от людей и старается прятаться от них, хотя раненые животные могут напасть на людей, поэтому охотники всегда стреляют только в крайнем случае. Когда они нападают, кавказские барсы встают на задние лапы и используют передние, вооруженные длинными когтями, для нанесения ударов. Сочетание силы этих лап и зубов барсов делает их опасными хищниками, и даже герой поэмы М. Ю. Лермонтова "МЦЫРЬ" не мог победить в рукопашной схватке с кавказским барсом.
Конкретные сроки гона и появления потомства зависят от погодных условий и доступности добычи для переднеазиатского леопарда. У самки беременность длится около трех месяцев, а выводок может состоять от одного до шести котят. Самец участия в воспитании потомства не принимает, что является типичным для практически всех видов кошек. Если у леопарда будет котят, то он найдет уютное место для родов неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, хотя они начинают пробовать мясо уже с шести-восьми недель. Пока котята не достигнут возраста двух месяцев, они не выходят из своих укрытий, но затем начинают следовать за матерью везде, осваивая новые территории. Когда им исполнится восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но всегда остаются рядом с матерью. Семья разрывается, когда котятам исполняется не менее полутора лет. В этот момент они начинают жить своей жизнью, а их мать готова рождать новых кавказских барсов.
Как и многие другие большие кошки, кавказские барсы предпочитают жить одиночками и имеют свою охотничью территорию, которую они метят пахучими метками. Однако для них крайне важно время от времени поддерживать контакты с представителями своего вида. Мать и взрослая дочь, к примеру, могут искренне радоваться друг другу при встрече. Барсы поддерживают связь с соседями, отслеживая информацию о них и других представителях вида, «считывая» метки на камнях и скалах. И хотя иногда им приходится соперничать друг с другом или даже вступать в территориальные конфликты, кавказские барсы достаточно терпимы друг к другу и могут обнюхиваться, мордой или боком встречаясь.
Статус и охрана переднеазиатских леопардов в России
Переднеазиатские леопарды, находящиеся во всех местах обитания в нашей стране, находятся под охраной. Они занесены в Приложение 1 СИТЕС как создающийся под угрозой вид. Кавказский барс в нашей стране занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. Когда речь идет о численности этих животных в России сегодня, она стремится к нулю, потому что особи в дикой природе практически исчезают. Единственный способ возродить популяцию леопардов – это реинтродукция. Воссоздание популяции переднеазиатских леопардов с нуля, когда полученное в неволе потомство готовят к жизни в естественных условиях, называется реинтродукцией.
Интересный факт в том, что после Октябрьской революции в России последнее убежище кавказских леопардов – горнолесная территория «Великокняжеская кубанская охота», которая ранее находилась под надежной охраной, была разрушена. На ее месте в 1924 году был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
На данный момент российские специалисты реализуют масштабную программу восстановления переднеазиатских леопардов на Кавказе. Эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали эту программу в 2005 году. Программа была утверждена в Минприроды РФ в 2007 году.
В 2007 году при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком» началось строительство Центра восстановления леопардов на Кавказе, где леопарды могут родиться впоследствии и затем быть выпущены на волю. В Центр были привезены копии леопарда из Туркменистана, Ирана и Португалии. Кроме того, первые котята родились у португальской пары в июле 2013 года, а еще два малыша у туркменского самца и иранской самки в августе того же года. К 2017 году в Центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа включает в себя также другие задачи, такие как подготовка территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных животных, усиление антибраконьерских мероприятий и главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Только те леопарды, которые способны успешно охотиться и склонны избегать встреч с людьми, могут быть выпущены на волю.
Важно отметить, что в 2011 году Банк России выпустил в обращение памятные серебряные монеты и золотые монеты серии «Сохраним наш мир» с изображением переднеазиатского леопарда.
Хотя ряд леопардов уже был возвращен в естественную среду обитания, чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать не менее 50 особей на северном Кавказе, по 3-4 животных ежегодно, чтобы все стало в полном порядке для животных. Новый состав популяции будут населять южные и северные склоны Большого Кавказского хребта. Очень важно сохранить абхазские и российские охраняемые территории и не допустить расширения горнолыжных курортов в верховьях реки Мзымты и на других территориях Кавказского заповедника, чтобы предотвратить сокращение потенциальных мест обитания животных и пересечение путей леопардов и человека, а также предотвратить возможные конфликты между этими двумя видами.
Фото: freepik.com